Weil James allerdings beileibe nicht jünger wird – der viermalige MVP wird am 30. Dezember 32 Jahre alt -, hängt in dieser Saison wohl noch mehr von Irving und Kevin Love ab. Love wirkte in der Vergangenheit nicht immer voll integriert und wurde auch von vielen Experten immer wieder hart kritisiert.  
 Doch auch im Play-off wusste das Kollektiv der „Pens“ zu überzeugen. So wurden nicht nur die New York Rangers in Runde eins relativ mühelos aus dem Weg geräumt; sogar gegen den Dominator der Regular Season, die Washington Capitals, behielt man mit einem 4:2-Sieg in der Serie relativ klar die Oberhand.  
  Um weiter im Rennen zu bleiben, benötigt der FC Köln einen Sieg gegen den FC Augsburg. Die Fuggerstädter mussten sich am vergangenen Spieltag in Gladbach mit 0:2 geschlagen geben und wollen wieder in die Erfolgsspur zurück. Die Bilanz gegen die Kölner ist mit 5:1-Siegen (3 Remis) sehr positiv. 
 Der 25. Spieltag wird am Samstag mit sechs höchstbrisanten Duellen fortgesetzt. Vor allem das Aufeinandertreffen der beiden Abstiegs-Kandidaten Hamburger SV und Mainz 05 birgt sehr viel Zündstoff in sich. 
  Im Gegensatz zum FA-Cup, in dem alle Mannschaften startberechtigt sind, dürfen im League Cup lediglich die Teams aus den höchsten vier Spielklassen ran. Außerdem werden im Halbfinale die Duelle ausnahmsweise in einem Hin- und Rückspiel entschieden.  

Zum einen, weil der Rückstand auf Tabellenführer Chelsea weiterhin satte sechs Punkte beträgt; zum anderen, weil City bereits am Montag wieder verlorenen Boden auf seine Schützlinge gutmachen könnte.  
 Dem nur mäßig überzeugenden Abschneiden in der Premier League dürfte es geschuldet sein, dass den Blues vor dem Anpfiff das unverhohlene Misstrauen der Buchmacher entgegenschlägt, die das katalonische Schwergewicht bereits auf fremden Platz im Vorteil sehen.  
  Besonders spannend dürfte der Samstagsabendschlager (18:30 Uhr) werden, wenn Bayer Leverkusen die Borussia aus Mönchengladbach empfängt. Die Werkself hat zwar am Samstag in Wolfsburg mit 2:1 gewonnen, zuhause hat die Bayer-Truppe aber zuletzt zwei Pleiten in Serie einstecken müssen. 
 Überhaupt ist Nadal in Paris so gut wie unbesiegbar. 73 Matches spielte er in seiner Karriere in Roland Garros und 71 hat er gewonnen – nur zwei Mal ging er als Verlierer vom Platz: 2009 im Achtelfinale gegen Robin Söderling, 2015 im Viertelfinale gegen Djokovic. 
  Zwei Mal davon gegen Dominic Thiem. Erstmals 2016 in Buenos Aires, das zweite und bislang letzte Mal vor knapp drei Wochen im Viertelfinale des Masters-Events in Rom. Da siegte der Österreicher mit 6:4 und 6:3.  

 Wenngleich die damit verbundene Chance auf die Europa League ein unwürdig schnelles Ende nahm, scheinen die Aussichten auf einen ersten Dreier in der Bundesliga gar nicht so schlecht zu stehen — schließlich starten die Frankfurter Gäste mit heftigen Selbstzweifeln in die neue Saison.  
 Doch der Weg ins Finale von Basel am 18. Mai ist noch lang und beschwerlich. Außerdem sind einige europäische Top-Klubs unter den besten 16 vertreten. So bekommt es der Finalgastgeber FC Basel mit dem FC Sevilla zutun, der nach dem Aus in der Königsklasse seinen EL-Titel verteidigen will.  
  Die Werkself musste zuletzt gegen Wolfsburg die erste Niederlage seit dem 5. Spieltag hinnehmen, Köln konnte sich nach drei Pleiten in Serie zumindest über einen Zähler gegen die Hoffenheimer freuen. Die Gastgeber gelten bei der 57. Auflage des rheinischen Derbys in der Bundesliga als haushohe Favoriten. 
  Video: Zlatan Ibrahimovic ist die personifizierte Tor-Garantie bei Manchester United. In der Premier League erzielte der Schwede in 27 Spielen 17 Tore, im Europapokal waren es fünf. (Quelle: YouTube/Vanemas) 
  So wie es auch im letzten und bislang einzigen Pokal-Duell mit Paderborn der Fall war. 2001 feierten die Bayern in der Runde einen ungefährdeten 5:1-Kantersieg gegen den SCP.  

 Video: Der wahrscheinlich beste Quarterback aller Zeiten, Tom Brady, ging im Draft 2000 an vielen Teams vorbei. Bill Belichick und die New England Patriots wählten ihn dann in der seschsten Runde an der insgesamt 199-sten Stelle und machten ihn zum besten Draft Pick aller Zeiten. (Quelle: YouTube)  
 2⃣7⃣ Bundesliga-Heimspiele ungeschlagen! Was für eine überragende Bilanz in der #AllianzArena! ?? #MiaSanMia pic.twitter.com/oC5nhXl7AU   
 Den Bogen überspannt hat dagegen Trainerkollege Jose Mourinho, dessen zweite Ära an der Stamford Bridge mit der 1:2-Niederlage gegen Leicester vor einigen Tagen ein Ende nahm. 
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 Das allerdings weniger aufgrund des bevorstehende Comebacks von Yussuf Poulsen. Vielmehr ist es die eklatante Auswärtsschwäche des abgeschlagenen Schlusslichts, weswegen so mancher Wettanbieter einen Darmstädter Sieg bereits mit zweistelligen Quoten taxiert.  

 Zehn Tickets stehen für die lukrative Eliteliga, in der bereits die 22 fix qualifizierten Top-Teams wie der FC Bayern München, Real Madrid oder Paris St. Germain auf die „Nachzügler“ warten, noch bereit.  
 Chile, Tunesien, Saudi-Arabien, Österreich und Norwegen wurden in der Vorrunde besiegt, in der Hauptrunde setzten sich die Dänen gegen Ungarn, Ägypten und Schweden durch.  
  Das letzte Duell gegen den VfB sollte Werder aber Zuversicht geben: Im Mai 2016 gab es einen 6:2-Heimsieg. 
  Stattdessen fegte Kerber auch über sie in zwei Sätzen hinweg (6:4, 6:4). Aus Sicht der Wettanbieter dürfte dies jedoch ihr letzter glatter Wimbledon-Erfolg in diesem Jahr gewesen sein.  
 Da sich auch der FC Basel beim 0:3 im Theater der Träume als chancenlos erwies, sind die Red Devils nun selbstredend auch vor dem Re-Match im St. Jakob-Park klar favorisiert — wenngleich sich der Gastgeber in der laufenden Saison schon häufiger als Wundertüte inszenierte.